En la producción de materiales de construcción, especialmente mortero mixto seco, el éter de celulosa juega un papel insustituible, especialmente en la producción de mortero especial (mortero modificado), es una parte indispensable e importante.
El éter de celulosa soluble en agua juega un papel importante en el mortero en tres aspectos: primero, su excelente capacidad de retención de agua; segundo, su influencia sobre la consistencia del mortero y la tixotropía; tercero, su interacción con el cemento.
El efecto de retención de agua del éter de celulosa depende de la absorción de agua de la base, la composición del mortero, el espesor de la capa de mortero, la demanda de agua del mortero y el tiempo de fraguado del material de fraguado. La retención de agua del propio éter de celulosa proviene de la solubilidad y deshidratación del propio éter de celulosa. Es bien sabido que aunque la cadena molecular de celulosa contiene un gran número de grupos OH altamente hidratantes, no es soluble en el agua misma debido a la alta cristalinidad de la estructura de la celulosa. La hidratación con hidroxilo por sí sola no es suficiente para pagar los fuertes enlaces de hidrógeno intermoleculares y las fuerzas de van der Waals. Por lo tanto, el agua solo puede hincharse y no disolverse. Cuando se introducen sustituyentes en la cadena molecular, no solo los sustituyentes destruyen la cadena de hidrógeno, sino que también se rompe el enlace de hidrógeno entre cadenas debido a la cuña de sustituyentes entre cadenas adyacentes. Cuanto más grandes sean los sustituyentes, mayor será la distancia entre las moléculas. Cuanto mayor es el efecto de la destrucción del enlace de hidrógeno, la red de celulosa se expande, la solución en éter de celulosa se vuelve soluble en agua, la formación de una solución de alta viscosidad. A medida que aumenta la temperatura, la hidratación del polímero disminuye y se expulsa el agua entre las cadenas. Cuando la deshidratación es suficiente, las moléculas comienzan a ensamblarse, formando una red tridimensional de geles que se despliegan. Los factores que afectan la retención de agua del mortero incluyen la viscosidad del éter de celulosa, la cantidad de aditivo, la finura de las partículas y la temperatura de servicio.
